A Argentina Não Ficou Sem Negros; Aprendeu A Não Enxergá-los

Há um velho mito: quase não existem negros na Argentina porque morreram nas guerras e na febre amarela. A historiografia desmontou essa comodidade.

Na Buenos Aires colonial, africanos e afrodescendentes chegaram a representar cerca de um terço da população.

Então, para onde foram? Parte morreu em guerras e epidemias, houve miscigenação e milhões de imigrantes europeus alteraram profundamente a demografia.

Mas aconteceu algo mais interessante: o negro começou a desaparecer das categorias pelas quais a Argentina enxergava a si mesma - negros, pardos e mulatos foram sendo reclassificados; descendentes passaram socialmente à categoria branca; o Estado deixou de contar raça por longos períodos; a escola e a historiografia consagraram uma Argentina essencialmente europeia.

A imigração mudou a demografia, o nacionalismo mudou a memória e o resultado é extraordinário: uma pessoa negra nascida na Argentina pode ser presumida estrangeira, porque “argentino” passou a significar implicitamente “branco”.

E há uma ironia deliciosa: o país que dizia “aqui não existem negros” continuou chamando pobres e mestiços de negros e cabecitas negras -  negro histórico sumia da fotografia, mas o “negro” social continuava bastante útil.

No Censo de 2022, apenas cerca de 303 mil pessoas declararam-se afrodescendentes ou com antepassados negros ou africanos.

Não é preciso inventar um genocídio para tornar essa história brutal: uma sociedade pode apagar uma população sem eliminar seus corpos - basta mudar as categorias, branquear a memória e ensinar gerações a olhar uma fotografia sem perceber quem foi retirado do enquadramento.

Os negros não desapareceram simplesmente da Argentina; a Argentina é que aprendeu a não vê-los.

- Julio Benchimol Pinto